Mit der Literatur in Raum und Zeit beschäftigt sich die Literaturgeschichte. Die frühesten Werke zur Literaturgeschichte bestanden im wesentlichen in chronologischen Verzeichnissen der Schriftsteller und ihrer Werke, ein frühes Beispiel ist J. F. Reimmann: Versuch einer Einleitung in die historiam literarum sowohl insgemein als auch in die historiam literariam der Teutschen insonderheit (7 Bände, Halle 1708-1721).

Seit dem Aufblühen der geschichtlichen Wissenschaften im 19. Jahrhundert gelangte man zu der Erkenntnis, dass eine wirkliche Geschichte der Literatur vor allem eine Darstellung der Entwicklung des geistigen Lebens und seiner Bedingungen sein muss, diese Auffassung fand ihren Niederschlag in Werken wie G. G. Gervinus: Geschichte der deutschen Dichtung (Leipzig 1835 - 1842).