Der Wald ist grundsätzlich ein Ökosystem, in dem Bäume das beherrschende Element darstellen.

Im engeren, wissenschaftlichen Sinne wird als Wald, in Abgrenzung zum von Menschen bewirtschaftetem und beeinflusstem Forst, jedoch nur natürlicher Urwald bezeichnet. Diese Unterscheidung ist im allgemeinen Sprachgebrauch allerdings wenig gebräuchlich.