Eine Datei ist allgemein eine Sammlung von Daten.

Bei der Benutzung von Computern versteht man unter Datei eine zusammenhängende, abgeschlossene Einheit von Daten, auf heutigen Systemen üblicherweise eine beliebige Anzahl eindimensional adressierter Bytes. Oft wird eine Computerdatei auch als File bezeichnet. (Der Begriff wird in engerem Sinn verwendet als auf Englisch).

Dateien werden in den meisten Betriebssystemen über Dateisysteme verwaltet. Die Dateisysteme regeln die Zugriffe auf Massenspeicher, Netzwerklaufwerke und spezielle Dateien.

Das Dateisystem verwaltet neben Verzeichnissen mit Dateinamen noch Dateiattribute. Zu diesen gehören der Dateityp (Verzeichnis, normale Datei, spezielle Datei), die Dateigröße, Schreib- und Leserechte, Datum der Erzeugung, des letzten Zugriffs und der letzten Änderung sowie gegebenenfalls noch andere.

Die in Dateinamen verwendbaren Zeichen sind abhängig von Dateisystem, Betriebssystem und gegebenenfalls Sprachoptionen. Bei UNIX-kompatiblen Dateisystemen darf in einem Dateinamen kein Schrägstrich "/" und kein NUL-Zeichen stehen, ferner ist die Länge des Dateinamens auf 255 Zeichen begrenzt. Die Zeichen können unterschiedlich kodiert sein. Neuere Betriebssysteme unterstützen auch Unicode.