Ausgehend von der ursprünglichen Bezeichnung für die Darstellung der Spektralfarben in Abhängigkeit von der Wellenlänge bzw. der Frequenz hat der Begriff Spektrum in eine komplexe Bedeutung erlangt.

Im Besonderen werden unterschieden:

• allgemein: Die Gesamtheit der
  • Teilgebiete (Sparten) eines Gebietes (der Wissenschaft, des Handels, der Arbeit, der Forschung u.a. ...)
  • Bestandteile eines Gemisches (von Gasen, Flüssigkeiten, Festkörpern, Komponenten u.a.)
• in der Physik und Physikalischen Chemie die Darstellung physikalischer Größen als Funktion der Wellenlänge bzw. der Frequenz, der Energie, oder der Masse. Beispiele:
  • elektromagnetische Spektren (Lichtspektrum, Linienspektrum, etc.)
  • eine Energie-Intensitätsverteilung eines Teilchenstromes, z.B. ein Elektronenspektrum
  • das Schallspektrum (Beispiele: Akustik, Synthesizer, Vocoder, Formant, Vokaldreieck, Effektgerät)
  • das Massenspektrum eines Teilchenstrahls (Beispiele: Massenspektrometer)
• in der Nautik: Das Spektrum der Energiedichte von Schwerewellen als Seegangsspektrum, Brandungsspektrum
• in der Algebra bezeichnet man in linearen Räumen (über dem Körper der komplexen Zahlen), die zudem eine Ringmultiplikation * tragen und ein bezüglich dieser Ringmultiplikation neutrales Element e besitzen, mit Spektrum eines Elements a die Menge der komplexen Zahlen { z : z e - a besitzt keine Inverse }