Unter einer Symbiose versteht man das Zusammenwirken zweier Systeme zum beiderseitigen Vorteil, die jedoch durch ein gegenseitiges Abhängigkeitsverhältnis einen Teil ihrer Autonomie verloren haben.

Die in die Interaktion eingebrachten Produkte oder Handlungen sind für die andere Seite wesentlich und nicht ohne weiteres austauschbar. Symbiose steht zwischen Kommunikation und Fusion.

In der Biologie findet sich oft eine biologische Symbiose zwischen verschiedenen Organismen. Das beginnt bei Darmbakterien des Menschen bis hin zu Pflanzen (oft Orchideen), die nur von einer bestimmten Insektenart bestäubt werden können. Dies dient der Erhöhung der Überlebenschancen.

Ausgehend von seinen Arbeiten an Flechten schlug Heinrich Anton de Bary 1878 auf der 51. Versammlung Deutscher Naturforscher und Ärzte in Kassel vor, den Begriff der "Symbiose" für besonders enge Beziehungen zwischen zwei Arten als Begriff in der Biologie einzuführen.