Als Wirt bezeichnet man in der Parasitologie einen Organismus, in oder auf dem ein Parasit schmarotzt. Die Körpersäfte oder Zellen des Wirtes dienen dabei dem Parasiten als Nahrungsgrundlage und Aufenthaltsort. In jedem Fall wird der Wirt durch den ungebetenen "Untermieter" mehr oder weniger geschädigt.

Man unterscheidet:

Endwirt

auch Hauptwirt; Ein Wirtsindividuum oder eine Wirtsart, in der ein Parasit nach einem Wirtswechsel geschlechtsreif wird. In diesem findet die sexuelle Fortpflanzung statt, er ist bei monoxenen (nur ein Wirt benötigt) Parasiten daher auch der einzige Wirt.

Zwischenwirt

Ein Organismus, der die Larvenform oder Jugendstadien eines Parasiten aufnimmt. Es finden ungeschlechtliche Vermehrungen und Metamorphosen (Umwandlungen) des Parasiten statt. Es kommen auch mehrere Zwischenwirte bei ein und demselben Parasiten vor.

Nebenwirt

Ein schlechter geeigneter Wirt als der Hauptwirt, der aber noch zur Vermehrung genutzt werden kann. Dadurch kann eine erneute Infizierung des Hauptwirtes bei Bekämpfungsmaßnahmen vorkommen.

Paratenische Wirte

Als paratenische oder auch Sammelwirte werden Organismen bezeichnet, in denen keine Veränderung des Parasiten stattfindet, und der Parasit nur weitergegeben wird.

Transportwirt

Hier wird der Parasit mechanisch übertragen, ohne daß der Träger selbst mit dem Parasiten infiziert ist.

Gelegenheitswirt

Der Parasit kann sich in diesem Wirt "normal" entwickeln, er wird jedoch nur äußerst selten befallen, da andere Wirte bevorzugt werden.

Zufallswirt

Durch zufällige (akzidentelle) Aufnahme des Parasiten kann es hier zu einer (kurzzeitigen) Entwicklung des Parasiten kommen, der Wirt ist jedoch nicht für eine Vermehrung geeignet, und die Entwicklung des Parasiten ist nicht vollständig.

Fehlwirt

Wie beim Zufallswirt findet hier keine Entwicklung statt, da der Wirt nicht dazu geeignet ist.