Das Schmetterlingschwimmen wurde vom Weltschwimmverband (FINA) 1953 als vierte offizielle Schwimmart anerkannt. Die FINA sah sich zu diesem Schritt gezwungen um eine eindeutige Differenzierung zum traditionellen Bruststil zu machen.

Seit den 1930er Jahren entwickelte sich das Schmetterlingschwimmen aus dem Bruststil. Durch das Nachvornebringen der Arme über dem Wasser reduzierten innovative Brustschwimmer ihren Wasserwiderstand. Durch den erhöhten Kraftaufwand schwammen diese Aktiven meist nur einige Meter oder eine Bahn im Schmetterlingstil und wechselten dann zum bekannten Brustschwimmen. Erst durch die weitere Verfeinerung der Technik, wurde das Schmetterlingschwimmen ökonomischer.

Nach dem Kraulstil gilt das Schmetterlingschwimmen heute als zweitschnellste Schwimmart.

100 m Schmetterling Männer

• Ian Crocker (USA) - 50.76 Sek. - am 13. Juli 2004 in Long Beach
• Michael Phelps (USA) - 51.10 Sek. - am 26. Juli 2003 in Barcelona
• Andrei Serdinow (UKR) - 51.36 Sek. - am 20. August 2004 in Athen
• Michael Klim (AUS) - 51.81 Sek. - am 12. Dezember 1999 in Canberra
• Thomas Rupprath (BRD) - 51.88 Sek. - am 25. Mai 2002 in Warendorf
• Igor Marchenko (RUS) - 51.95 Sek. am 26. Juli 2003 in Barcelona
• Geoffrey Huegill (AUS) - 51.96 Sek. am 21. September 2000 in Sydney

• Michael Phelps (USA) - 1.53,93 Min. - am 22. Juli 2003 in Barcelona
• Takashi Yamamoto (JPN) - 1.54,56 Min. - am 17. August 2004 in Athen
• Franck Esposito (Frankreich|FRA) - 1.54,62 Min. - am 18. April 2002 in Chalon, Frankreich
• Tom Malchow (USA) - 1.55,03 Min. - am 23. Juli 2001 in Fukuoka, Japan
• Denis Pankratow (RUS) - 1.55,22 Min. - am 14. Juni 1995 in Canet, Frankreich
• Denis Sylantyew (UKR) - 1.55,42 Min. - am 1. August 2001 in Berlin
• Stephen Parry (GBR) - 1.55,52 Min. - am 17. August 2004 in Athen

100 m Schmetterling Frauen

• Inge de Bruijn (NED) - 56.61 Sek. - am 17. September 2000 in Sydney
• Martina Moravcova (SVK) - 57.20 Sek. - am 2. August 2002 in Berlin
• Petria Thomas (AUS) - 57.36 Sek. - am 28. März 2004 in Sydney
• Dara Torres (USA) - 57.58 Sek. - am 9. August 2000 in Indianapolis
• Jenny Thompson (USA) - 57.59 Sek. - am 9. August 2000 in Indianapolis
• Otylia Jędrzejczak (POL) - 57.84 Sek. - am 15. August 2004 in Athen
• Natalie Coughlin (USA) - 57.88 Sek. - am 25. August 2002 in Yokohama
• Mary T. Meagher (USA) - 57.93 Sek. - am 16. August 1981 in Brown Dear

200 m Schmetterling Frauen

• Otylia Jędrzejczak (POL) - 2.05,78 Min. - am 4. August 2002 in Berlin
• Susie O"Neill (AUS) - 2.05,81 Min. - am 1. Mai 2000 in Sydney
• Misty Hyman (AUS) - 2.05,88 Min. - am 20. September 2000 in Sydney
• Mary T. Meagher (USA) - 2.05,96 Min. - am 13. August 1981 in Brown Dear
• Petria Thomas (AUS) - 2.06,01 Min. - am 31. März 2004 in Sydney
• Limin Liu (CHN) - 2.06,77 Min. - am 7. Oktober 1994 in Hiroshima
• Annika Mehlhorn (BRD) - 2.06,97 - am 23. Juli 2001 in Fukuoka