Das Weltraumteleskop war nach dem Start zunächst nicht im geplanten Umfang zu gebrauchen, weil es nur unscharfe Bilder zur Erde sendete. Wie sich bald herausstellte, war der Hauptspiegel des Teleskops fehlerhaft. Dies lag an einem unbemerkt gebliebenen Schaden an der Testeinrichtung, mit der die Computer-gesteuerten Schleifmaschinen kalibriert wurden. Das Resultat war eine verschwindend geringe Abweichung am Rand des Spiegels ("sphärische Aberration").