Der Ast verbindet den Stamm mit seinen Zweigen und Blättern und ist ein Wuchsmerkmal des Baumes. Lebende Äste befinden sich am oberen Baumabschluss, dem Zopfblock. Darunter befindet sich der Mittelblock mit seiner Totastzone und den Aststümpfen.

Je nach Lage und Anordnung führen Äste meist zu einer Minderung der Holzqualität, da sie den Faserverlauf stören und so die physikalische Belastbarkeit des Holzes verringern. Ausfalläste führen zu Astlöchern. Ausnahmen bestätigen jedoch die Regel, so ist zum Beispiel die Zirbelkiefer oder der Vogelaugenahorn ein gefragtes Holz.

Bricht ein Ast vom Stamm ab, versucht der Baum diese Wunde zu überwallen. Je nach Form spricht man von Beulen, Bändern, Rosen, Bärten oder auch Siegeln.