Die Hefen sind einzellige Pilze aus der Gruppe der Schlauchpilze (Ascomycota), verwendet in Brot- und Bierprodukten. Die Vermehrung findet asexuell durch Knospung statt oder durch sexuelle Fortpflanzung durch Ascusbildung mit Ascosporen.

Beispiele

Saccharomyces cerevisiae  (Bierhefe, Synonym: Bäckerhefe, Backhefe) wurde erstmals 1888 von Emil Christian Hansen isoliert. Sie wird als Reinzucht obergäriger Stämme auf Nährlösungen hergestellt und kommt als Trockenhefe oder Presshefe in den Handel. Obergärige Arten schwimmen im Unterschied zu untergärigen auf dem Substrat. Saccharomyces uvarum und Saccharomyces carlsbergensis (u.a.)  Untergärige Hefen fermentieren mehr Zuckerarten, auch bei niedrigeren Temperaturen. Sie werden auch zu Gärung von Lager-Bier verwendet. Candida utilis  spielt bei der Herstellung von Kefir eine Rolle. Saccharomyces boulardii werden zur symptomatischen Behandlung von Durchfall genutzt