Steinitz war eine Kämpfernatur und zudem Berufsschachspieler. Er war deswegen relativ leicht zu bewegen, seinen Weltmeistertitel gegen etwaige Herausforderer zu verteidigen.

• Der erste Titelkampf nach 1886 fand 1889 erfolgreich gegen Michail Tschigorin statt.
• 1890/1891 kam es zu einem Weltmeisterschaftskampf zwischen Steinitz und Isidor Gunsberg, den Steinitz gleichfalls für sich entscheiden konnte.
• 1892 verteidigte Steinitz seinen Titel wiederum erfolgreich gegen Michail Tschigorin.
• 1894 musste sich Steinitz dem jungen deutschen Talent Emanuel Lasker geschlagen geben.