Körpereigene Reizmethoden sind in den meisten Kulturen bekannt. Die Akupunktur gehört zu den Umsteuerungs- und Regulationstherapien.

Bei den Arabern das skarifizieren der Haut z.B. bei Hexenschuss und bei den Bantunegern die Perforation der Ohrläppchen. Tatowierungen bei der Gletscherleiche Ötzi werden eine therapeutische Funktion zugeschrieben.

Akupunktur ist ein Teilgebiet der Traditionellen Chinesischen Medizin. Um Zeitenwende entstand die erste schriftliche Aufzeichnung medizinische Natur: "Innere Klassiker des Gelben Kaisers" in China. Er enthielt u.a. das Akupunkturwissen, dieser Zeit. Die ältesten archologischen Nachweise der Akupuntur finden sich in Gräben und sind bis zu 6000 Jahre alt.

Das chinesische Wort für Akupunktur besteht aus zwei Teilworten, die die Hauptanwendung der Akupunktur beschreiben - 1. Einstechen von Nadel in die Akupunkturpunkte und 2. dem Erwärmen (Moxibustion) der Punkte.

Die meisten Akupunkturpunkte sind entlang so genannter Meridiane angeordnet. Nach Meinung der Anhänger der Traditionellen Chinesischen Medizin wird durch das Einstechen der Nadeln der Fluss des Qi beeinflusst. Setzt ein erfahrener Akupunkteur die Nadeln, so kann dies zur Heilung führen. Die Akupunkturpunkte und Meridiane sind inzwischen von der modernen Physik und Biologie als Strukturen nachgewiesen worden.

Noch älter ist die Akupressur. Hier werden die Punkte mit Hilfe der Fingerkuppen massiert.

Die Behandlung über das Ohr ist zwar auch aus der chinesischen Akupunktur bekannt, es werden dort jedoch nur wenige Punkte, selten verwendet. Das Konzept der Ohrakupunktur (Auriculo-Therapie) wurde vom französischen Arzt Paul Nogier gefunden. 1954 berichtete er erstmals in der "Deutschen Zeitschrift für Akupunktur" über seine Erfahrungen und 1961 stellte er seine Diagnose- und Therapieform auf einem Akupunkturkongress in Deutschland vor. Daneben besteht noch das Konzept der koreanischen Handakupunktur, bei der die Meridiane komplet auf den Händen abgebildet sind.