Das Hepatitis A - Virus (HAV) ist ein positivstrangiges RNA-Virus und die häufigste Ursache der akuten viralen Hepatitis weltweit. Dieses Virus ist in Ländern mit hohen hygienischen Standards selten anzutreffen. Es wird häufig von Reisen durchs Mittelmeergebiet, den Orient oder Südamerika mitgebracht und verläuft bei Kindern in der Regel harmlos. Eine Impfung ist möglich und wird bei Reisen in Risikogebiete empfohlen (Beispiele: Reiseregeln). Es ist eine passive und neuerdings auch aktive Immunisierung möglich.

Das Virus ist sehr resistent gegen hohe Temperaturen, Säuren und Laugen (Beispielsweise Seifen und andere Reinigungsmittel.) Es verbreitet sich durch direkten Kontakt und verunreinigtes Wasser oder andere Speisen (faekal-oraler Übertragungsweg).

Verlauf: Die Inkubationszeit dieses Virus beträgt 10 – 40 Tage. Verläuft häufig anikterisch, selten schwer ikterisch. Es kann zu Gallestau kommen. Diese Erkrankung wird niemals chronisch. Nach einer Zeit von circa 28 Tagen entwickelt sich Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Abgeschlagenheit, dunkler Urin und eine Gelbsucht (Ikterus). Die Zeit der höchsten Infektiösität liegt etwa eine bis zwei Wochen vor dem Ausbruch. Die Patienten sind jedoch bis eine Woche nach Ausbruch infektiös. Obwohl die meisten Reisenden sich wieder gut erholen, muss doch jeder zehnte im Krankenhaus behandelt werden. Die Ausheilung geschieht in der Regel in 4-8 Wochen (selten bis zu 18 Monaten).