Emotionen bzw. Gefühle sind spontane Grundformen des Erlebens und Denkens, die den Menschen ständig begleiten und vermutlich auch bei höheren Tieren auftreten.

Von den Wissenschaften beschäftigen sich vor allem die Psychologie, die Soziologie, die Verhaltensforschung und die Psychiatrie mit den Emotionen.

Eigenschaften von Emotionen

Emotionen lassen sich grob in angenehme (positive) und unangenehme (negative) Gefühle einteilen. Sie haben meist eine Qualität ("Welche Art von Emotion?") und eine Stärke ("Wie kräftig ist das Gefühl?").

Emotionen werden durch Situationen, Personen, Orte oder Erinnerungen ausgelöst und sind oft auf ein bestimmtes Objekt hin ausgerichtet (beispielsweise Freude oder Angst beim Erblicken einer bestimmten Person). Auch Kognitionen (Gedanken) können Gefühle auslösen oder verändern.

Personen, die eine bestimmte Emotion haben

• erleben dies selbst innerlich als ein definierbares, meist auch benennbares Gefühl
• merken meist körperliche Reaktionen darauf
• zeigen häufig dieselbe Verhaltensweise in der Folge der Emotion.

Emotionen können sehr schnell ausgelöst werden oder sich langsam aufbauen. Sie sind nicht direkt beeinflussbar, wohl jedoch der eigene Umgang mit ihnen: man kann sie als Bereicherung oder Störung sehen, man kann sie ignorieren (nicht auf Dauer) oder sie jemandem mitteilen usw.

Da dies gewisse Rückwirkungen auf das Gefühlsleben hat, kann man die eigenen Emotionen durch Gedanken und Tun

• teilweise verstärken, langsam umwandeln oder abklingen lassen. Sie sind aber auch
• körperlich beeinflussbar (z.B. durch Meditation, Schlaf; Hunger, Völlegefühl, Verspannung, Joggen, Yoga ...)
• sowie chemisch (z.B. durch Psychopharmaka und Getränke).
• Gerüche lösen oft Erinnerungen an frühere Emotionen aus.

Da Emotionen starke Auswirkungen auf die Leistung einer Person haben können, rückt neben dem Begriff Intelligenz, der bisher nur auf die "technische" Leistung abzielte, auch die so genannte Emotionale Intelligenz immer mehr in den Mittelpunkt.
Weitere Theorien und Hinweise, wie Emotionen entstehen und wirken, finden sich in den Emotionstheorien und bei Friedemann Schulz von Thun.

Viele Fachleute teilen die Gefühle in 4 Hauptgruppen:

• Angst
• Ärger
• Freude und
• Trauer

Dazu gibt es dutzende Erlebnis-Varianten, die dazu beitragen, Emotionen besser benennen zu können - beispielsweise

• Begeisterung
• Enttäuschung
• Erleichterung
• Glück
• Mitleid
• Neid
• Scham
• Stolz
• Verliebtheit

Ein Gemisch aus Emotion, Eindrücken, Gedanken oder Tun sind jedoch meistens Stress oder Druck, aber auch

• Hass
• Liebe
• Schuldgefühl
• Überraschung usw.

• die Emotionen betreffend, aber auch
• von Gefühlen bewegt sein --
  häufig (auch abwertend) gemeint als Gegenteil zu rational, verstandesmäßig.

Oder es bedeutet im Umgang mit den eigenen Emotionen:

• gefühlsbewußt leben --
  denn Emotionen sind immer vorhanden - und man versucht, sie in die Handlungsweise zu integrieren.

Kulturelle Dimension der Emotion

Das Studium nichtwestlicher Kulturen hat gezeigt, daß Gefühle nicht zwangsläufig identisch mit der gezeigten Emotion sind. Die resultierende Unterscheidung betont die Innerlichkeit des Gefühls gegenüber der Emotion als äußerem Ausdruck von Gefühlen, der kulturell gelernt wird.

In mancher Kultur stellen sich gleiche Gefühle emotional oft völlig anders dar als in der westlichen, auch gibt es Emotionen, die in der eigenen Kultur nicht vorkommen oder Witzblattcharakter besitzen ("wilde Sau").

Emotionen sterben auch mit dem Wandel der Zeiten langsam aus, wie z.B. die Emotion der Ohnmacht, die für Frauen des 19.Jh. nicht ungewöhnlich war.

Eine fehlende Möglichkeit zur äußeren Emotion macht aber die Bekämpfung von Gefühlen unumgänglich, z.b. durch Alkohol oder andere Drogen, falls sie nicht unwillkürlich in Tätigkeiten oder Interessen sublimiert wurden.