Lehm ist einer der ältesten Baustoffe der Menschheit. Er ist leicht verfügbar und relativ einfach zu verarbeiten. Daher ist Lehm auch heute noch das Baumaterial der Wahl in vielen Ländern. Auch in Europa wurden in den letzten Jahren vereinzelt wieder Experimente angestellt, mit Lehm zu bauen.

Das Klima in Lehmhäusern ist angenehm, da der Lehm ein hohes Wärmespeicherungsvermögen aufweist und damit temperaturausgleichend wirkt. Auch die Luftfeuchtigkeit wird stabilisiert, da Lehm Feuchtigkeit speichert, und langsam aufnimmt oder abgibt.

Zusammensetzung

Der zum Bauen verwendete Lehm ist eine Mischung aus Ton, Schluff (Feinstsand) und Sand, die feucht in Form gebracht und dann getrocket wird. Wenn der Lehm zu viel Sand enthält, wird er bröckelig; zu viel Ton bewirkt, dass er Risse bekommt. In vielen Gegenden wird dem Lehm Stroh zugesetzt; dies ist nicht unbedingt erforderlich, bewirkt aber eine geringere Dichte des entstehenden Materials und damit bessere Wärmedämmeigenschaften.

Generell sind die Mauern von Lehmgebäuden massiv angelegt.

Lehmbau kann sowohl mit luftgetrockneten Ziegeln als auch im Stampflehmbau durchgeführt werden. Zum Mauern mit Ziegeln wird als Mörtel und zum Verputzen das gleiche Material wie zur Herstellung der Ziegel verwendet. Beim Stampflehmbau ist ein meist hölzerner Rahmen erforderlich.

Manchmal werden Holzbalken in die Lehmwände eingebaut, um Tür- oder Fenstersimse zu erhalten, oder um innen Befestigungen vorzunehmen. Lehmhäuser werden meistens außen mit Holz verschalt, um sie gegen Feuchtigkeit zu schützen. Zementhaltige Putze haben ein unterschiedliches Ausdehnungsverhalten bei Temperaturänderungen als Lehm und sind daher als Fassadenaußenhaut ungeeignet.

Neuerdings sind in Europa industriell gefertigte Lehmwandplatten und Lehmputze für den Innenausbau erhältlich.

Dämmung

Aufgrund ihrere massiven Bauweise sind Lehmwände ausgezeichnete Wärmepuffer. In warmen Gebieten sollte eine Wand so dick angelegt sein, dass sie sich im Laufe eines Tages nicht durchgängig aufwärmt, so dass es im Gebäudeinneren kühl bleibt.

In kühlen Gebieten sollte die Wärmedämmung an der Aussenwand angebracht sein. Die massive Lehmwand wirkt dann als Wärmespeicher.

Durch Nässe wird ein Lehmbau schnell beschädigt, oberflächliche Feuchtigkeit dagegen richtet keinen Schaden an. Daher ist es in nassen Klimaten erforderlich, die Außenwände durch geeignete Schalung aus Holz oder entsprechende Dachüberstände zu schützen und für Drainage des umgebenden Geländes zu sorgen. Lehmwände sollten stets eine Steinschicht als Zwischenlage zum Erdboden besitzen, um nicht Nässe aus dem Boden ziehen zu können.

In trockenen Gebieten sind Lehmgebäude sehr dauerhaft. Sie sind traditionell in mittleren Osten, in Nordafrika, in Spanien (Mudejar-Architektur), bei den Pueblo-bauenden Indianern Nordamerikas und in den Anden in Gebrauch.

Bekannte Lehmbauten

Das größte Lehmgebäude der Welt war die Zitadelle der iranischen Stadt Bam, die in einem Erdbeben am 26. Dezember 2003 weitgehend zerstört wurde.