Blitze sind Ladungsausgleiche in den Wolken beziehungsweise zwischen den Wolken und der Erde. Dabei wird je nach elektrischem Potential der Erdoberfläche zwischen aufwärts- und abwärts gerichteten Blitzen unterschieden. Vor der sichtbaren Entladung baut sich ein starkes elektromagnetisches Feld, der sog. Blitzkanal, auf. Der Blitzkanal hat wenige cm bis mehrere m im Durchmesser; in ihm findet kurz darauf die eigentliche Funkenentladung statt. Durch die schon vorher aufgebauten Spannung können aber Alarmanlagen schon vor dem sichtbaren Blitz ausgelöst werden.

Akustisch äußert sich ein Blitz in Form von Donner; das "Grollen" des Donners kommt durch Echo-Efekte zustande.