Unter einer Nekrose versteht man in der Biologie und Medizin ein Gebiet, in dem Gewebe abstirbt. Der restliche Organismus bleibt am Leben, aber ein Teil geht zu Grunde. Der Begriff Apoptose, wird dagegen als Tod einzelner Zellen, als programmierten Zelltod, definiert.

Auf schädigende Einflüsse wie Gifte, Bakterien, Nährstoff- und Sauerstoffmangel, Radioaktivität und vieles mehr können Zellen unter Umständen nur noch mit dem Zelltod reagieren. Die Folge ist eine Entzündungsreaktion des umliegenden Gewebes. Je nach Gewebeart heilt die Nekrose durch Nachwachsen der Zellen komplett ab (beispielsweise Darmzellen nach einer Virusinfektion) oder der nekrotische Gewebeteil wird durch eine bindegewebige Narbe ersetzt (beispielsweise Herzmuskel nach einem Herzinfarkt - mit entsprechenden Funktionseinschränkungen).