Das Rötelnvirus gehört zur Familie der Togaviridae und zur Gattung der Rubiviren, man bezeichnet den Erreger auch als Rubellavirus.

Infektionsweg und Symptome

Das Virus dringt über die Schleimhaut der oberen Atemwege in den Wirt ein (Tröpfcheninfektion). Im lymphatischen Gewebe vermehrt es sich und führt zu einer ausgeprägten Virämie (Virion im Blut). Die Inkubationszeit dieser typischen Kinderkrankheit beträgt ca. 14 (10 - 21) Tage. Ein kleinfleckiges Exanthem, welches abgeschwächten Masern ähnelt und sich vom Gesicht abwärts ausbreitet, bestimmt mit Kopfschmerzen, geringem Fieber, Lymphknotenschwellungen und Schleimhautentzündungen der oberen Luftwege und der Bindehaut den Krankheitsverlauf. Das Exanthem verblasst nach drei Tagen. In 50% verläuft die Infektion im Kindesalter asymptomatisch. Die Ansteckungsfähigkeit beginnt 4 (-7) Tage vor Ausbruch des Exanthems und dauert 4 (-7) Tage an. Eine primäre Rötelnvirusinfektion führt bei Erwachsenen häufig zu Arthritiden (Entzündungen der Gelenke).